Hội AnHội An is een kuststad in centraal Vietnam aan de Zuid-Chinese Zee. De stad ligt in de provincie Quảng Nam en heeft zo'n 120.000 inwoners. Deze voormalige havenstad van het koninkrijk Champa ligt aan het estuarium van de Hội An en was een belangrijk handelscentrum in de 16de en 17de eeuw. Toen kwamen er handelaren uit China, Japan, Nederland en India. Ten tijde van de handelsbetrekkingen met China heette de stad Hai Pho (plaats aan de zee), tijdens de Franse bezetting Faifo. Oorspronkelijk was Hai Pho gescheiden in twee stadsgedeeltes; aan de overkant van de "Japanse Brug" lag een Japanse nederzetting. Lopen door de eeuwen (door Laurens van Kol) Hoi An is echter niet meer de belangrijke handelsstad uit de 19e eeuw. De haven is immers verdwenen. Toen de omgeving verzandde en de zeilschepen de kade niet meer konden bereiken, verloor Hoi An eind 19de eeuw zijn spilfunctie in de handel tussen Oost en West. Het Tan Ky-huis is hiervan een goed voorbeeld. De poëzie op de houten zuilen is Chinees, de balken waarop het dak steunt vinden hun oorsprong in Japan, de binnenplaats is naar Zuid-Europees voorbeeld ontworpen en de katrol in de opslagruimte is vermoedelijk Nederlands. Van deze koopmanshuizen zijn er een aantal bewaard gebleven en opengesteld voor bezoekers. De overdekte Japanse Brug uit de 16de eeuw maakt een vervallen indruk: de buitenkant kan wel een verflaagje gebruiken. Maar interessante details aan de binnenkant maken veel goed: de wachters in de vorm van twee honden en twee apen, een donker tempeltje halverwege en de sfeervolle kozijnen langszij. Volgens een eeuwenoude legende is het bruggetje precies bovenop een draak gebouwd, wiens hoofd in India en staart in Japan ligt. De constructie voorkomt instorten bij aardbevingen zoals in Japan, het thuisland van de bouwers. Aan de kade van de Thu Bon rivier ligt de markt van Hoi An, een toonbeeld van Vietnamese nijverheid. De hele dag zijn hier kooplui in de weer. De stalletjes beslaan meestal niet meer dan een paar vierkante meter en daarom worden groente en fruit fraai opgestapeld. Bij zonsopgang, wanneer de kade als visafslag fungeert, is de markt het schilderachtigst. Bootjes en sampans met versgevangen vis varen af en aan. Vraag en aanbod komen hier samen, met als gevolg een enorm gekwetter. Nergens in het langgerekte Vietnam zie je zoveel vrouwen met hun kenmerkende, conische rijsthoedjes bijeen. Hoi An is Vietnam in een notendop. Een fiets- of boottocht naar kleine dorpjes in de landelijke omgeving rond Hoi An is een ware tropische ervaring. Het strand, slechts vier kilometer verderop, trekt jong en oud. Cultuurliefhebbers bezoeken de boeddhabeelden in de spelonken van de Marmerbergen, het karakteristieke Cham Museum in Danang of het grotendeels vergane, maar desalniettemin indrukwekkende My Son tempelcomplex. |