Sfax

Sfax is een stad in het oosten van Tunesië, gelegen aan de Golf van Gabès, een inham van de Middellandse Zee. Het is met 265.131 inwoners (volkstelling 2004) de op één na grootste stad van Tunesië, na de hoofdstad Tunis. De laatste bekende volkstelling is van 2014. Het aantal inwoners is in dit jaar gestegen naar 330.440.
Al wordt deze plaats steeds meer bedreigd door een andere groeiende steden zoals Sousse en Bizerte bijvoorbeeld. Gelegen op 275 kilometers ten zuiden van Tunis is ‘de hoofdstad van het zuiden’ zeer centraal gelegen en de Libische grens bevindt zich op een gelijke afstand ten zuiden van Sfax.
De belangrijkste producten die vanuit Sfax worden geëxporteerd zijn fosfaten, olijfolie, afgewerkte textielproducten, granen en sponzen. Ook wordt er gevist en zijn er olievelden nabij.
Sfax staat bekend om zijn stadsmuren, die herinneren aan de lange geschiedenis van de stad die teruggaat tot de 10de eeuw.

Sfax, ook wel de hoofdstad van het zuiden van Tunesië genoemd, is een eeuw agrarische, commerciële en industriële stad. Het is ook een belangrijke badplaats, waarvan de oude stadsmuren uit de 10de uitkijken op de poort Bab Diwan met haar drie monumentale bogen. Sfax herbergt het sieraad Dar Jellouli, een paleis uit de 17de eeuw, dat schuil gaat in de schaduw van een prachtige moskee. Hier is momenteel het museum voor volkskunst en oude tradities gevestigd, het meest complete en interessante museum van de stad.

Al wordt Sfax nooit tot de historische steden gerekend gelijk Kairouan, Mahdia en Tunis, is het toch één van de mooiste steden van het arabo-islamitische Tunesië. Het heeft op een perfecte manier de geschiedenis van haar rijke monumentale en stedelijke erfgoed bewaard. Bovendien heeft Sfax een heel belangrijke traditie van ambachten.
In het midden van de medina staat het Dar Jellouli , is een huis waar vroeger een belangrijke persoon uit de stad woonde, een zekere Sellami. Van dit huis, dat werkelijk prachtig is met een architectuur die typisch is voor de huizen uit de medina is een museum gemaakt. Men kan hier allerlei voorwerpen bewonderen, die getuigen van de ambachten uit de geschiedenis van Sfax en zijn omgeving. Boeken, manuscripten en dergelijke geven een duidelijk beeld van de islamitische kunst uit voorgaande eeuwen en in de voorraadkamer kan men nog zien hoe men vroeger etenswaren maakte en bewaarde.

De stichters van de stad hebben waarschijnlijk niet al te veel gezocht naar een goed te verdedigen plek om de stad te bouwen. Belangrijker was het feit dat het op een kruispunt van handelswegen uit die tijd kwam te liggen. De as noord-west verbindt de vlaktes en de rijke steden met de noordelijke Sahara en de karavanen die vanuit het zuiden slaven, goud en ivoor brachten. De oost-west route verbindt de wegen van het zuidelijke Marokko en Algerije met het Midden-Oosten via het Libische landschap.
Maar ook de kust is hier belangrijk. Het water, gelegen tussen de Kerkenna eilanden en Sfax, is zo rustig en kalm. De golven worden gebroken door de eilanden en komen in Sfax aan als een rimpel op het water. Ideaal voor visvangst en het havenverkeer. In de geschiedenis van Sfax is er geen souvenir bekend van schipbreuk en men zoekt tevergeefs naar verhalen van schippers in nood.
De geschiedenisschrijvers hebben lange tijd gezocht naar de antieke herkomst van Sfax. De indeling van de stad doet veelal denken aan een Romeins urbanisme en men heeft Sfax gezien als de opvolgster van de Romeinse Taparura. Maar niets is nog zeker en de historici discussiëren hier nog steeds over. Tina, op 11 kilometer ten noorden gelegen was de belangrijkste vesting in de omgeving ten tijde van de Romeinen. Men kan op de plek nog steeds de ruïnes bezichtigen van de badhuizen en andere gebouwen. De prachtige mozaïeken die er nog liggen heeft men onder het zand verborgen om ze zo te beschermen tegen de zon en de rest ligt in het museum van de stad Sfax of in het Bardo museum in Tunis.

In het centrum van Sfax, in enkele zalen van het gemeentehuis, is een museum ingericht en hier kan men onder andere deze prachtige mozaiëken bewonderen, alsmede vele andere interessante zaken uit de geschiedenis van deze stad. Als u in Sfax bent, vergeet vooral niet een bezoek aan dit museum te brengen. Het is zeker de moeite waard, net zo zeer als een bezoek aan Dar Jellouli.

terug inhoud