Cao Dai

In Tay Ninh stond de wieg van de Cao Dai een typische Vietnamese godsdienst waarvan Victor Hugo en William Shakespeare één van de… heiligen werden.
Tay Ninh ligt net geen honderd kilometer ten noordwesten van Ho Chi Minh City. De bevolking bestaat niet alleen uit Vietnamezen. Hier leven ook Cham en Khmer. Tay Ninh was overigens een vroegere provinciale hoofdstad van de Khmer.
Het was in Tay Ninh dat Ngo Van Chieu in 1919 beweerde openbaringen te hebben gekregen van Cao Dai of de Hoogste Godheid. Zo werd het caodaïsme geboren, een vreemde godsdienst die alleen in Vietnam leeft. Hij is een vermenging van alle bestaande godsdiensten.

Er zitten stukjes buddhisme en christianisme in alsmede Confucianisme, Hinduïsme, Daoïsme, Islam en zelfs Judaïsme. Heiligen van deze kerk zijn onder meer… Jeanne d'Arc, Wladimir Iljitsj (Lenin), Victor Hugo, René Descartes en William Shakespeare! .
In 1926 bekeerde ene Le Van Trung zich. Hij was koloniaal adviseur en nam meteen de leiding van de sekte. Ngo Van Chieu trok zich dan maar terug en koos Can Tho als nieuw centrum. In een korte periode wist Le Van Trung 20.000 nieuwe gelovigen aan te trekken. Een jaar later riep hij zichzelf tot 'paus' uit en bouwde hij de caodaïstische kathedraal van Tay Ninh.
Acht jaar later zou deze paus worden afgezet wegens fraude met het geld van zijn gelovigen. Zijn functie werd nu overgenomen door Pham Cong Tac. Onder diens leiding groeide de stad uit tot een waar religieus centrum en toen Wereldoorlog II begon waren er al ruim vier miljoen adepten.
Japan bezorgde de sekte wapens en toen Keizer Hirohito zich moest overgeven was Tay Ninh een onafhankelijk gebied geworden. Pas in 1955, dus tien jaar na de oorlog, wist de katholieke dictator Ngo Dinh Diem de caodaïsten te verpletteren.
Nog zowat 7 miljoen Vietnamezen zouden Cao Dai volgen.

VIETNAM RELIGIES & FILOSOFIE

CAO DAI EN HOA HAO

In het streven naar geluk worden goden, geesten en voorouders vereerd. Dat wordt aangepast aan lokale tradities en vermengd met Confucianisme, daoïsme en buddhisme.
Vietnam kent dus drie traditionele Aziatische godsdiensten, die worden aangeduid als de Drie Religies, de Tam Giao. Het zijn minder formele godsdiensten dan de christelijke en de islam
Een absolute godsdienstvrijheid bestaat er niet in Vietnam. De grondwet van 1976 laat de godsdienstbeoefening toe, maar met eerbiediging van strikte regels. Religieuze groeperingen moeten de… socialistische waarden nastreven.
Zo is het dus de gewoonste zaak geworden dat een Vietnamees 's ochtends vroeg een offer brengt aan de voorouders, overdag leeft en werkt volgens de regels van het daoïsme, een vergadering van de communistische partij bijwoont en de dag afsluit met een gebed in de buddhistische tempel.
In Vietnam ontstonden ingevolge de kolonisatie omstreeks 1930 diverse hervormingsbewegingen.
Ook de buddhisten werden beïnvloed door nationalistische reflexen en nadien door de marxistische regels. Zo konden zij zich succesvol groeperen tegen de Franse kolonialisten en later tegen de dictatuur van de katholiek Ngo Dinh Diem.
Zowat 55% van de bevolking is mahajana buddhist (Bac Tong). Anderen volgen de stelregels van Confucius of het daoïsme van Lao-zi.
Er bestaat echter ook een syncretistische religie, de Cao Dai of Hoog Paleis (van God), die 2 miljoen (volgens sommige bronnen 7 miljoen) aanhangers telt en de (min of meer…) hinajana buddhistische sekte Hoa Hoa met anderhalf miljoen gelovigen.

Hoa Hao en zijn "gezuiverd" buddhisme

Hoa Hao werd in 1939 in Zuid-Vietnam gesticht door Huynh Phu So. Toen hij door een acupuncturist voor een ziekte behandeld werd, had die hem niet alleen de buddhistische leefregels bijgebracht, maar hypnose en spiritisme. Hierdoor besloot hij het buddhisme tot een simpele en persoonlijke verering van Buddha te beperken.
Huynh Phu So stelde dieetregels op en verbood zijn aanhangers alle alcohol en opium. Ook het gokken kwam op de zwarte lijst.

De volledige naam van de godsdienstige sekte werd aldus Phat Giao Hoa Hao of 'Het Gezuiverde Buddhisme van Hoa Hao'.
Hij vertelde de boeren voortaan dat het persoonlijk geloof belangrijker is dan moeilijke rituelen.

Psychiater als eerste volgeling

De Franse bezetter gooide hem in de psychiatrische cel, maar één van de eerste aanhangers die hij daar maakte was… zijn psychiater. De bezetter legde hem huisarrest op. Dat was een foute beslissing want zijn huis werd een druk bezocht bedevaartsoord.
Toen de Japanners het land binnenvielen, voorzagen ze de Hoa Hao van wapens om terroristische activiteiten tegen de vroegere Franse kolonisator te ontplooien.
Na de oorlog stichtte de sekte een nationalistische, maar anti-communistische partij. Huynh Phu So werd uiteindelijk tijdens een gevecht in 1947 door de Vietminh gedood.

Beschermd door de bezetter

Zijn medewerkers namen voeling met de Fransen en stelden hen voor dat de sekte de communistische rebellen zou bestrijden. Hoa Hao werd meteen in bescherming genomen door de bezetter.
Hoa Hao kwam na de val van de Fransen in een regelrecht conflict met de katholiek Ngo Dinh Diem. Toen in 1956 een andere leider in Saigon (nu Ho Chi Minh City) in Zuid-Vietnam werd terechtgesteld meldden vele sekteleden zich bij de (communistische) Vietcong. Na de overwinning in 1975 klopte de regering van Ha Noi het 'politieke' uit de beweging. Verschillende leiders werden aangehouden op verdenking van aanslagen tegen de communisten.
Zhoa Hao handhaaft zich nog als een louter puriteinse sekte.

De vreemde heiligen van Cao Dai

De Cao Dai dagtekent van 1926. De stichter, Ngo Van Chieu, beweerde openbaringen te hebben gekregen van Cao Dai of Hoogste Godheid. Zijn godsdienst is een vermenging van alle bestaande godsdiensten. Er zitten stukjes buddhisme en christianisme in alsmede confucianisme, hinduïsme, daoïsme, islam en zelfs judaïsme. Heiligen van deze kerk zijn onder meer… Jeanne d'Arc, Wladimir Iljitsj (Lenin), Victor Hugo, René Descartes en William Shakespeare!

Afbeeldingen van Victor Hugo, de vader des vaderlands van… China dr. Sun Yat-sen en de Vietnamese 'Nostradamus' Trang Dinh sieren de toegang van de Cao Dai enorme en pronkerige kathedraal in Tay Ninh. In sommige tempels van de sekte kan men niet alleen Jezus Christus maar zelfs Winston Churchill terugvinden.
De Cao Dai priesters kunnen man of vrouw zijn, maar mogen niet huwen. De aanhangers eten geen vlees, ze volgen de uit China overgewaaide voorouderverering en mediteren. In Tay Ninh, op 100 kilometer van Ho Chi Minh City, bouwde deze sekte een barok versierde kathedraal. Er worden dagelijks missen gehouden om 06.00 u, 12.00 u, 18.00 u en om middernacht. Er zijn ook tempels in Ha Noi en Da Nang.

Grote mengelmoes

Deze godsdienst is beginnen groeien in de 6de eeuw voor onze tijdrekening. Volgens de Cao Dai verscheen God een eerste maal als judaïstische leider in het Midden-Oosten, dan als Buddha in India en vervolgens als Fu-Hi in China.
De belangrijkste leefregels van de Cao Dai zijn: eerbied voor de voorouders, mediteren, vegetarisch leven, geweldloosheid, respect voor alle godsdiensten, bevrijding uit de cyclus van de reïncarnatie. Bij de Cao Dai zijn verboden: het doden van elk leven, oneerlijkheid, alcohol, overspel en goddeloze woorden. In de praktijk eten de aanhangers ten minste tien dagen per maand geen vlees of vis.
De Cao Dai militanten, zo'n 30.000, bevochten - ondanks de beginselen van de geweldloosheid - tijdens de oorlog de communistische Vietcong binnen de rangen van het Zuidvietnamese leger.